L’ensemble du monastère de Santa Chiara à Naples fut construit de 1309 jusqu’à 1343 pour la volonté du roi Roberto d’Anjou et de sa épouse Sancia de Maiorca pour l’ordre des Franciscains.
L’église se présente avec une nef unique rectangulaire avec des chapelles aux cotés ouvertes par des arcs. Pendant le ‘600 la basilique change complément avec les réajustement baroques en stucs, marbres, sculptures de bois dorées, tableaux: décorations précieuses détruites sous les bombardements du 1943.
La restauration terminée en 1953 donne au bâtiment l’aspect gotique plus sévère que l’on devait avoir à l’origine mais autant suggestif, avec les arches tombeaux des royales d’anjou mises sur le mur rectiligne de l’abside. Ces tombes furent réalisées par tino da camaino et giovanni pacio bertini pour roberto d’anjou, maria de valois et carlo de calabria.
Dans le chœur des clarisses on garde encore les traces de l’œuvre de giotto et de son atelier autour 1328. A l’intérieur de l’ensemble on peut visiter le musée de l’opera de santa chiara qui comprend le cloître avec les majoliques, des chambres avec fragments, céramiques, décorations provenant du monastère avant le bombardement et une partie archéologique très intéressante.
Le territoire de santa chiara autrefois au dehors des murs citoyens et puis occupé des clarisses franciscaines au xlv siècle était territoire thermale entre i et iv siècle. On peut ici reconnaitre tous les parties des thermes romaines : le natatio (piscine), le laconium (la chambre avec l’air chaude et sèche ), le tepidarium et le frigidarium ou un ninfeo avec ses puissantes arcades en briques.
Le cloitre des clarisses construit dans les ans quarante du xviii siècle , véritable caprice décoratif voulu par l’ abbesse ippolita carmignano a été dessiné par l’architecte domenico vaccaro et les maitres de la céramique peinte avec émail donato et giuseppe massa, appelés « riggiolari » , artistes formidables des majoliques napolitaines du ‘700.
Le cloitre semble plus un jardin pour distraction que un lieux dédié à la méditation, sur le modèle des célèbres lambris français, les jardins embellis avec sièges décorés sur les dossiers , présents dans toute l’europe du ‘700.
Le chantier de santa chiara fut le premier ouvert par l’atelier de giotto à naples (1328-1330)qui avait terminé les fresques dans les plus importantes basiliques franciscaines : san francesco à assisi et santa croce à firenze.
Les sources littéraires sur l’histoire de la ville content de vastes cycles des fresques avec les histoires du vieux et nouveau testament et l’apocalypse, détruits à la fin du xvi siècle avec de la chaux mise sur tous les murs pour donner de la lumière à l’église. Heureusement on retrouve des traces dans le chœur des sœurs. Ce sont surement à attribuer à l’œuvre de giotto et de son équipe les fragments de compianto su cristo morto sullo sfondo del calvario et motifs architectoniques peints qui semblent sièges à continuation des réels qui se trouvent en bas. La main du maitre a été reconnue dans le détail de la tête avec barbe qui montre avec sa riche colorisation une intensive expression et émotivité. Dans la même place on trouve le grand fresque de leilo da orvieto représentant christ parmi les saints franciscains et donneurs (1340) tandis que dans la salle « maria cristina di savoia » se trouvent deux crucifixions œuvres des collaborateurs de giotto, témoignage de sa présence dans la ville.